3シリーズもセダンのほうは、最近2度目のマイナーチェンジを受けて顔つきがまた変わったが、コンパクトのボディはごく細部を除いて発表時と変わっていない。ヘッドライトとその周辺の処理にちょっとクセがあるが、その点を別にすればいかにもBMWらしい軽快感のあるスタイリングで、特にコンパクトはリアオーバーハングの短い小股の切れ上がった感じがスポーティな印象を与える。インテリアもダッシュボードの造形をはじめとして、基本的にはセダンなど他の3シリーズと変わっていない。ダッシュやコンソールの化粧トリムがウッドではなくアルミパネルになるのがコンパクトの特徴だといえる。ゴージャスな印象を与えるCクラスのインテリアに対して、318tiのそれはクールなスポーティさが持ち味だろうか。操作が軽く、それでいて節度のあるシフトレバーを1速に送ってクラッチをミートすると、318tiは見た目の印象のどおり軽快に路面を蹴って走り出した。BMWはもともとスポーティなドライビング感覚を持つといわれてきたが、Mスポーツ仕様のサスペンションが組み込まれた318tiは、まさにその典型だといえる。標準的な3シリーズがボディを適度にロールさせながらジワーツと路面を捉えてコーナリングしていくのと違って、固められた脚がロールを小さく抑え、17インチの45／40タイヤが力強く路面をグリップしてコーナーを抜けていく。とはいえその脚の固さは、幸い乗り心地を損なうほどではない。操作は軽いけれど、路面感覚を充分に伝えるステアリングもBMWらしい。
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